História da Igreja de Pedra de Forqueta

A história da Igreja de Pedra de Forqueta está profundamente ligada à colonização alemã no Vale do Taquari e à fé das famílias que ajudaram a construir a comunidade de Forqueta, no município de Arroio do Meio.

A chegada dos imigrantes

No século XIX, chegaram ao distrito de Arroio do Meio diversos imigrantes alemães através do Rio Forqueta. Muitas dessas famílias haviam passado anteriormente pela região de Nova Petrópolis antes de se estabelecerem nas localidades que hoje conhecemos como Forqueta, Forqueta Baixa, Rui Barbosa, Linha Cairú e Linha Perau.

Os colonizadores eram, em sua maioria, evangélicos protestantes e encontraram na região um território desafiador, onde precisaram construir suas vidas com muito trabalho, união e fé. Na época, não existiam templos religiosos estruturados, e as celebrações eram realizadas nas próprias casas das famílias, conduzidas por pastores itinerantes, como Dobber e Von Grafen.

Com o crescimento da comunidade e devido à dificuldade de deslocamento, começaram a surgir pequenos cemitérios espalhados pelas localidades de Forqueta Baixa, Linha Perau e Cairú.

A formação da comunidade evangélica

Em 1880, importantes famílias da região — Meyer, Weissheimer, Walter, Rutz, Bolgenhagem, Dente, Hofmeister, Wasem, Junkenn e Schneider — adquiriram de Peter Ruscher, pelo valor de 672$000, a área destinada à construção da Igreja, da Escola e do Cemitério da Comunidade Evangélica de Forqueta.

Já em 1881, a escola estava concluída. O prédio também passou a ser utilizado para os cultos religiosos até a finalização da primeira igreja da comunidade, um templo misto que foi consagrado em 26 de abril de 1896.

Após a inauguração da igreja, a comunidade encomendou um sino da Alemanha. Em 1900, o sino chegou à região através de navio, tornando-se um dos símbolos mais importantes da comunidade religiosa.

Com o passar dos anos, os pequenos cemitérios das comunidades vizinhas foram transferidos para Forqueta. Até hoje, o cemitério preserva lápides históricas de pioneiros que ajudaram a construir a identidade da localidade.

A construção da atual Igreja de Pedra

O crescimento da comunidade foi intenso, chegando a reunir mais de 300 famílias, o que tornou a antiga igreja pequena para atender todos os fiéis.

Diante dessa necessidade, em 1947, a Comunidade Evangélica de Forqueta iniciou a construção da atual Igreja de Pedra, hoje considerada um dos principais patrimônios históricos e culturais da região.

As pedras utilizadas na obra foram retiradas das margens do Rio Forqueta, em uma área pertencente à própria comunidade. O material era transportado em carroças até o local da construção. Cada pedra foi esculpida manualmente, motivo pelo qual nenhuma delas é igual à outra.

A construção possui cerca de 290 metros quadrados e uma torre principal com 26 metros de altura. A obra foi coordenada pelo engenheiro Jacob Trentini, contando com o auxílio de dois pedreiros e mais um engenheiro. No entanto, grande parte da mão de obra foi realizada pelos próprios membros da comunidade, que se revezavam voluntariamente para erguer o templo.

A inauguração oficial da igreja aconteceu em 1953. Da antiga construção foram preservados alguns vitrais e também o tradicional sino vindo da Alemanha.

Um símbolo de fé e turismo

Ao longo dos anos, a comunidade também construiu o salão comunitário, espaço que abriga as festividades locais. A principal delas ocorre no primeiro final de semana de novembro, reunindo mais de mil pessoas entre moradores, visitantes e descendentes das famílias pioneiras.

A Igreja de Pedra de Forqueta tornou-se um importante atrativo turístico e religioso do Vale do Taquari, destacando-se pela arquitetura em pedra e pelos seus vitrais históricos. Um dos diferenciais do templo é possuir imagens de Maria nos vitrais, característica rara entre igrejas evangélicas no Brasil.

Atualmente, as visitações são acompanhadas por guia local. Os grupos devem ter no mínimo oito pessoas, com ingresso no valor de R$ 10,00 por visitante.

Mais do que um templo religioso, a Igreja de Pedra de Forqueta representa a força da imigração alemã, da fé comunitária e da preservação histórica no interior do Rio Grande do Sul.